临夏生活着22个民族，信仰伊斯兰教的少数民族102.7万人，占全州总人口的56%，东乡族、保安族在全国为临夏独有。回、东乡、保安、撒拉等民族遍布全州，宗教信仰、民族历史、民情民俗异彩纷呈，灿烂夺目，构成地方特色和民族特色的穆斯林风情旅游资源。
    临夏穆斯林是唐宋时期来华经商并侨居中国的大食人、波斯人和犹太人。在唐代，大食派兵帮助平定安史之乱，收复了两京，援唐官兵留居长安。元初，蒙古大军西征时俘虏来的中亚、西亚穆斯林被安插在西北大地，清政府镇压西北回民反清斗争时，陕宁回民纷纷涌入甘肃，河州地区幸免于难，此后，发展成为中国西北伊斯兰教中心，教派分支日益详细、系统而全面，临夏也成为了人们研究伊斯兰教在中国传播和发展的历史胜地。 
    临夏穆斯林与各民族一起生活，伊斯兰教起了重要的纽带作用。经过经济、文化交流，长期融合，受中国文化的影响，穆斯林学中文、读儒书、按中国习俗定姓取名。同时，笃信伊斯兰教，有信真主、信圣人、信天仙、信前定、信经典、信后世六大信仰，“念、礼、斋、课、朝”五大功课，受宗教的制约，由宗教规定形成的婚姻、丧葬、饮食等习俗，世代相传，逐步形成了穆斯林民族的民俗风情。
     在临夏，穆斯林民族有着独特的生活习惯，中、青年男子喜戴各种花样的白帽，爱穿白布的尕汗衫，青布的尕夹夹，英俊潇洒。青年妇女爱戴绿色盖头，身穿丝绸长衫，披绣花坎肩，美丽标致。在生活饮食方面特别讲究，喜食手抓羊肉、手工面食、牛羊杂割、炸油香、饮盖碗茶。传统节日有开斋节、古尔邦节、阿述拉节、圣纪等。主麻日、结婚礼仪等更显示了浓郁的伊斯兰氛围。
    参观清真寺的建筑艺术是临夏旅游的一大特色，州内星罗棋布、风格各异的清真寺和拱北既展示了中国古典建筑之艺术，又富有阿拉伯情调，在全省乃至全国独一无二。清真寺通常由礼拜大殿、唤醒阁、望月楼、讲经堂、沐浴堂等组成，清真寺的社会职能是多方面的，既是穆斯林进行宗教活动的中心场所，交流感情的理想场所，更是穆斯林进行经济、文化、教育、体育、生活等社会活动的中心场所。在这里，穆斯林沐浴洁身、做礼拜、听阿訇宣讲教义和宗教常识等。临夏州内现有清真寺2500多座，拱北140多座，阿訇2500多人，在寺里求学的海里发或满拉4000余人，清真寺不仅是穆斯林儿童也是某些幼年失学的成年人接受初级教育的学校。
     临夏穆斯林自古有经商的传统，他们擅长贸易，大街小巷，随处可见穆斯林贸易市场。穆斯林热情好客，到穆斯林家庭参观访问，可进一步了解穆斯林民俗。
    临夏是多民族、多宗教、多教派共存的少数民族地区，文化底蕴深厚，特色明显。各民族团结友爱，和睦相处，穆斯林群众聚居集中，民风淳朴，宗教活动规范，有“中国的小麦加”之称。清真小吃风味独特，“酿皮子”、“甜麦子”、“杂割”、“发子面肠”、“醪糟”、 “手抓羊肉”以及“三炮台”五香茶、黄酒、酸奶等远近闻名。 民族用品和手工艺品，工艺考究，匠心独具。保安腰刀、仿古地毯、回族砖雕、民族服饰、锁袋、荷包、仿古彩陶、雕刻葫芦、麦杆贴画、角制工艺品、根雕等远近闻名，在西北乃至全国有一定的影响，开发民族清真食品加工业和民族文化用品有着极其广阔的前景。